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Les premiers pansements de l’histoire ont plus d’un siècle et ont été inventés un peu par hasard par un mari attentionné, qui souhaitait faciliter la vie domestique difficile d’une épouse maladroite dans les années 1920 aux États-Unis.
Le pansement est l’un de ces accessoires qui ne manquent jamais à la maison ou dans le sac à main d’une mère. Avez-vous déjà réfléchi à leur importance, à part cette fois où vous vous êtes coupé le doigt avec la mandoline, transformant la cuisine en un film d’Hitchcock ? Ce petit bandage adhésif est non seulement un outil essentiel, mais aussi révolutionnaire pour l’histoire de la médecine. Ce n’est pas un hasard si son inventeur, Earle Dickson, a été intronisé en 2017 au National Inventors Hall of Fame, aux côtés de Thomas Edison et Alexander Graham Bell.
Qui a inventé les pansements ?
L’invention des pansements est due à Earle Dickson, responsable des achats de coton pour Johnson & Johnson, le célèbre géant américain fabricant de médicaments, d’équipements médicaux et de produits de soins personnels, à New Brunswick, dans le New Jersey.
Pourquoi le pansement a-t-il été créé ?
Le pansement est né un peu par hasard, mais aussi par nécessité personnelle. L’épouse d’Earle Dickson, Josephine Frances Knight, était une jeune femme quelque peu maladroite et distraite. Ses activités domestiques étaient marquées par de nombreux accidents et la jeune femme se coupait ou se brûlait souvent.
Dickson, qui souhaitait aider son épouse, a préparé des bandages prêts à l’emploi que Josephine pouvait facilement appliquer elle-même. Il utilisa de petits morceaux de gaze stérile, pliés de manière à former un tampon épais et étroit, au centre de quelques bandes de ruban adhésif chirurgical. À cette base, il ajouta une bande de tissu rigide, la crinoline, qui était utilisée pour les cols militaires et les jupons. Et voilà, le premier pansement était né.
Quand a-t-il été produit ?
Earle Dickson, satisfait de son invention, en a parlé à son patron, James Wood Johnson, l’un des trois frères qui avaient fondé J&J en 1886. Johnson n’était pas très convaincu au départ, mais il a décidé de croire en l’idée de Dickson après l’avoir vu appliquer un pansement adhésif à titre de démonstration. Le 18 mai 1921, le Band-Aid, premier pansement adhésif de l’histoire, fut commercialisé. Earle fit carrière : il entra au conseil d’administration, puis occupa le poste de vice-président de 1932 à 1957, date à laquelle il quitta son emploi pour prendre sa retraite.
Pour Johnson & Johnson, les pansements étaient un produit précieux : en 1924, l’entreprise développa une machine qui produisait ces dispositifs médicaux en grande quantité et, en 1948, ils devinrent stériles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces dispositifs connurent un véritable essor économique car ils furent inclus dans les trousses de premiers secours standard des soldats.
Dans les années 1950, les ventes ont toutefois commencé à baisser et J&J a alors inventé les pansements décorés de Mickey Mouse et Superman, les transformant en un produit populaire. Dans les années 1960, le chiffre d’affaires annuel de l’entreprise a atteint 30 milliards de dollars rien que pour la vente de pansements.
