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Une vit des siècles, l’autre mange de tout. Sais-tu faire la différence entre les tortues et les tortues terrestres ? Ce sont deux animaux très différents, même si on utilise souvent ces noms sans distinction.
Les tortues terrestres sont des tortues, mais toutes les tortues ne sont pas des tortues terrestres. Comment est-ce possible ? La plupart des gens utilisent le mot « tortue » pour désigner n’importe quel reptile avec une carapace, mais il existe plusieurs différences entre ces deux créatures, qui appartiennent toutes deux à l’ordre des Testudines.
Différences d’habitat
La première grande différence entre les tortues aquatiques et les tortues terrestres est l’endroit où elles vivent.
Les tortues aquatiques vivent ou passent la majeure partie de leur temps dans l’eau : lacs, rivières, étangs ou océans. Les tortues terrestres, elles, vivent sur la terre ferme, généralement dans les déserts, les forêts ou les prairies. À part pour boire ou se baigner, elles évitent l’eau car elles ne savent pas nager.
Les deux groupes sont présents dans de nombreuses régions du monde. Les tortues aquatiques vivent sur tous les continents sauf l’Antarctique, tandis que la majorité des tortues terrestres viennent de régions chaudes, comme l’Afrique. Les tortues marines, en particulier, passent toute leur vie dans les océans du monde entier.
Différences d’alimentation
Les tortues aquatiques sont omnivores : elles mangent à la fois de la viande et des végétaux. Les tortues terrestres, en revanche, sont herbivores et se nourrissent uniquement de plantes.
Les premières mangent donc des insectes, des vers, des crustacés, des fruits, des légumes, des algues, de l’herbe et de petits poissons. Les secondes consomment surtout de l’herbe, des feuilles et des fruits.
Différences physiques
En observant bien ces animaux, on remarque aussi plusieurs différences physiques :
• Les tortues terrestres ont une carapace plus arrondie et bombée, tandis que les tortues aquatiques ont une carapace plus fine et profilée pour faciliter la nage.
• Les tortues terrestres possèdent des pattes avant épaisses et des pattes arrière semblables à celles des éléphants, adaptées au déplacement sur terre et au port de leur poids.
• Les tortues aquatiques ont des pattes ressemblant davantage à des nageoires ou à des pieds palmés pour mieux se déplacer dans l’eau.
Les tortues aquatiques perdent leur carapace, pas les tortues terrestres
Les tortues aquatiques perdent des plaques de leur carapace au fil du temps afin d’en laisser pousser de nouvelles, tandis que les tortues terrestres ne le font pas.
La carapace est composée d’une couche osseuse dure recouverte d’un tissu plus souple. En grandissant, certaines tortues aquatiques renouvellent les plaques externes de leur carapace. Chez les tortues terrestres, la carapace grandit continuellement sans être remplacée, ce qui crée avec le temps un aspect en couches et offre une meilleure protection contre les prédateurs.
Les tortues terrestres vivent plus longtemps
Les tortues aquatiques vivent généralement entre 5 et 50 ans, alors que certaines tortues terrestres peuvent atteindre 200 ans.
Une tortue géante des Seychelles nommée Jonathan a célébré son 190e anniversaire en 2022 et détient le record Guinness du plus vieux chélonien vivant.
